Η ψωρίαση είναι μια χρόνια νόσος. Στην ψωρίαση, το ανοσολογικό σύστημα του ανθρώπου στέλνει λανθασμένα μηνύματα στα κύτταρα του δέρματος να αναπτυχθούν πιο γρήγορα. Έτσι στην ψωρίαση τα δερματικά κύτταρα, αναπτύσσονται μέσα σε μερικές ημέρες αντί για εβδομάδες. Στην ψωρίαση αυτά τα δερματικά κύτταρα που μεγαλώνουν γρήγορα, δεν πέφτουν στην ώρα τους, με αποτέλεσμα να συσσωρεύονται στις πλάκες ψωρίασης.
Η ψωρίαση μοιάζει με μεταδοτικό νόσημα, αλλά δεν είναι. Δεν κολλάς ακουμπώντας κάποιον με ψωρίαση. Δεν κολλάς ψωρίαση αν κολυμπήσεις στην ίδια πισίνα ή κάνεις sex με ένα άτομο που έχει ψωρίαση.
Η ψωρίαση κληρονομείται μέσω των γονιδίων. Συνήθως ένα ή περισσότερα άτομα μέσα σε μια οικογένεια έχουν ψωρίαση. Η ψωρίαση εμφανίζεται σε οποιαδήποτε ηλικία.
Οι περισσότεροι άνθρωποι πρωτοπαρουσιάζουν ψωρίαση μετά από stress, μετά από φαρυγγο-αμυγδαλίτιδα, σε κρύο και ξηρό καιρό, μετά από λήψη φάρμακων όπως το λίθιο ή τα ανθελονοσιακά, μετά από κόψιμο, γδάρσιμο ή έγκαυμα.